DLC（Diamond-Like Carbon）は、物理蒸着または化学蒸着によって時計のケース、ブレスレット、ベゼルに施す硬質炭素コーティングです。スチールよりも大幅に硬く、傷がつきにくい、均一な黒色の表面を形成します。DLCは、ケースの仕上げに黒色が指定され、長期的な耐傷性が設計上重視されるリファレンスに用いられます。異なる蒸着プロセスを用い、より軟らかく耐久性の低い表面層を形成するPVDコーティングとは別のものですが、どちらも黒い仕上がりになるため、レプリカ市場では混同されがちです。
レプリカ時計では、実際のDLCコーティングよりも、DLCと称するPVDのほうが多く見られます。DLCの蒸着には専用設備が必要で、標準的なPVDより製造コストが高くなります。そのため、DLC仕様をうたう低グレードのレプリカでは、通常、代わりにPVDまたは塗料系の黒色コーティングが使われています。高級グレードでは、DLCコーティングが均一で深い黒色の表面を形成し、通常の日常的な接触による細かな傷に耐える硬さを備えています。低グレードでは、通常の使用でも数か月以内に、エッジ、ラグ、ブレスレットのエンドリンクなど摩耗しやすい箇所の黒色コーティングが薄くなります。
実際の使われ方
- 実際のDLCと、代替となるPVDや塗装との機能上の違いは耐傷性です。適切に施されたDLCコーティングは、鍵や机の表面との接触、軽い摩擦など、日常的な接触による細かな傷に耐えます。同じ厚さのPVDコーティングは、より傷がつきやすくなります。この違いは数か月の通常使用で明らかになるもので、QC写真だけでは判断できません。
- 部品の表面全体にわたる色の均一性は、見た目で判断する品質の主要な指標です。DLCコーティングでは、平面、エッジ、くぼんだ部分のすべてが均一で深い黒色になる必要があります。真っ黒ではなくわずかにグレーがかって見える表面や、平面とエッジで色調が異なる表面は、コーティングの厚さが不十分か、蒸着が不均一であることを示しています。
- 使用中のコーティング品質を最初に示すのは、エッジとラグの摩耗です。ラグの裏側、ブレスレットのエンドリンクのエッジ、リューズ周辺など、最も接触の多い箇所では、平面より先にコーティングの摩耗が現れます。十分な厚さで適切に施されたDLCコーティングは、こうした箇所でもPVDより大幅に長持ちします。新品の時計のQC写真で、エッジのコーティングが早くも摩耗して下地が露出している場合は、塗膜が薄すぎることを示しています。
- DLCコーティングによってケース寸法が大きく厚くなることはありません。コーティング層の厚さはミクロン単位で、ケースの形状やブレスレットの適合に影響しないほど薄いものです。黒色コーティングを施した時計が、未コーティングのリファレンスより寸法的に大きく見える場合、そのコーティングはDLCの仕様で許容される厚さを超えており、蒸着皮膜ではなく塗料やエポキシ系の仕上げである可能性があります。
- 密着性の良し悪しは、コーティングを長期にわたって良好に保てるかどうかに影響します。下地金属に適切に密着したDLCコーティングは、通常の着用条件では、剥がれ、剥落、エッジでの分離を起こしません。QC写真でエッジの浮き、剥落、面の切り替わり部分での分離が少しでも見られるコーティングは、密着性が不十分です。この不具合は、コーティングの硬さにかかわらず、使用に伴って進行します。
関連用語
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レプリカ時計のケースとブレスレットに使われる素材の全体像については、こちらをご覧ください：レプリカ時計の素材を解説