Superluminovaは、暗い場所での視認性を確保するため、時計の文字盤、針、ベゼルのインデックスに塗布される蓄光素材です。自然光や人工光などの周囲の光を吸収し、暗闇で緑色または青色の光として放出します。古い時計に使われていた放射性夜光素材とは異なり、Superluminovaは無毒で、放射性物質を含みません。現代の時計製造で主流の夜光素材であり、暗所での判読性が設計要件となるスポーツウォッチ、ダイバーズウォッチ、ツールウォッチのモデルに採用されています。この素材はスイスのRC Tritecが製造し、時計メーカーにライセンス供与しています。名称は厳密にはこの独自配合の素材を指しますが、レプリカの製造では、同様の性質を持つ汎用の蓄光素材が広く使われています。
レプリカ時計の夜光品質は、グレードによって大きく異なります。蓄光素材そのものの調達は難しくありませんが、適切に塗布するには、インデックスや針のくぼみを均一に充填し、表面の高さを正しくそろえ、強い発光に十分な素材密度を確保する必要があります。高級グレードでは、夜光部分が均一に充填され、文字盤や針の表面と同じ高さに仕上げられており、短時間光を当てると強く均一に発光します。低グレードでは、充填のむら、表面の気泡、くぼんだ夜光部分、弱い発光や発光のむらがよく見られます。これらはいずれも、QC（品質管理）写真や蓄光後の暗所での確認によって評価できます。
実際の使われ方
- QC写真で夜光品質を判断する際、最も重要な指標は充填の均一性です。インデックス、針、ベゼルの夜光ポイントのいずれでも、各夜光部分はくぼみの境界まで均一に充填され、隙間、薄い箇所、縁からのはみ出しがない状態であるべきです。インデックスの充填が一部にとどまっていたり、夜光部分の中に色の薄い箇所が見られたりする場合は、塗布が不十分だったか、硬化中に素材が収縮したことを示します。
- 表面の高さは、外観と発光量の両方に影響します。周囲の文字盤や針の表面と同じ高さに仕上げられた夜光は、すっきりと整った印象を与えます。表面より低くくぼんだ夜光は、周囲の光を取り込みにくく、蓄光効率も下がるため、暗闇での発光量が低下します。表面より盛り上がった夜光は塗布量が過剰で、時間が経つと縁にひび割れが生じることがあります。
- すべての夜光部分で発光色がそろっていることは、製造品質の指標です。同じ文字盤上のすべてのインデックスは、同じ条件で光を当てた後、同じ色と明るさで発光するべきです。一部のインデックスがほかより明るく光る文字盤や、夜光部分によって緑色と青色が混在する文字盤は、素材密度が不均一であるか、同じ文字盤内で異なる夜光素材が使われていることを示します。
- 蓄光後の発光持続時間は、素材の密度と塗布の厚さによって異なります。高級グレードのレプリカで適切に塗布された夜光部分は、直接光を短時間当てて蓄光すると、数時間にわたり読み取れる明るさを保ちます。光を当ててから数分以内に暗くなる弱い夜光は、素材密度が不足しているか、塗布が薄すぎて十分な光エネルギーを蓄えられない状態です。
- 針が文字盤のインデックス上を通過するとき、針の夜光部分はインデックスの夜光部分と位置が合っているべきです。秒針が12時位置のインデックスを通過する際に確認できる、針の夜光部分の中心からのずれは、針の取り付けや夜光の配置における公差の問題を示します。この位置合わせの確認は、作動中の時計でのみ可能で、静止したQC写真では評価できません。
関連用語
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レプリカ時計のケースとブレスレットに使われる素材の全体像については、こちらをご覧ください：レプリカ時計の素材を解説