トリチウムは水素の放射性同位体で、1960年代から1990年代にかけて、時計のダイヤルや針の夜光素材として使われていました。蓄光性化合物と混ぜてダイヤルの夜光プロット、針、インデックスに塗布すると、トリチウムは光を当てて蓄光する必要なく、持続的に自ら発光します。発光前に周囲の光を吸収する必要があるSuperluminovaなどの蓄光素材とは、この点が異なります。トリチウムは完全な暗闇でも、放射性崩壊だけによって一定の弱い光を放ちます。日用品に含まれる放射性物質への規制により、一般消費者向け時計での使用は、ほとんどの市場で1990年代後半までに段階的に廃止されました。
レプリカ時計において、トリチウムは主にダイヤルの表記とヴィンテージの外観を再現するための要素として関係します。現代のレプリカには放射性トリチウムは使われず、Superluminovaまたは汎用の蓄光性化合物が使われています。ただし、ヴィンテージスタイルのレプリカダイヤルには、再現元の正規品のリファレンスでトリチウム塗装ダイヤルを示すT SWISS TやT<25の表記がよく見られます。こうした表記の位置、書体、サイズの正確さはリファレンス固有の細部であり、経験豊富な購入者がヴィンテージスタイルの時計のQC（品質検査）写真で確認する点です。
実際の使われ方
- 正規品のヴィンテージ時計のトリチウムダイヤルには、年月とともに特有の経年変色が生じます。放射性崩壊の過程で蓄光性化合物が劣化し、白やクリーム色から黄色、茶色、オレンジ系の色調へと変化します。コレクターはこの変化を「トロピカル」エイジングと呼びます。この経年変色の再現を試みるレプリカダイヤルでは、本物のトリチウムではなく、人工的にエイジング加工または着色した夜光塗料を使用します。
- ダイヤルのT SWISS T表記は、正規品のリファレンスにトリチウム塗装のインデックスまたは夜光プロットが使われていたことを示します。ヴィンテージスタイルのレプリカでは、この表記の位置、サイズ、書体が正規品のリファレンスと完全に一致している必要があります。T SWISS T表記の位置やサイズの誤りは、ダイヤルの文字部分を拡大したQC（品質検査）写真で確認できる細部の再現不良です。
- トリチウムチューブは、蛍光体と混合したトリチウムガスを封入したガラスカプセルで、トリチウム塗装とは異なる用途です。現代のプロフェッショナル向け時計でも限定的に使用されています。光を当てるかどうかに関係なく一定の光を放ち、蓄光を必要としません。トリチウムチューブの外観を取り入れた現代のレプリカでは、非放射性のガスチューブや印刷による表現で代用しています。
- エイジング加工されたレプリカダイヤルでは、夜光の経年変色の均一性が品質の指標となります。人工的にエイジング加工した夜光を備えるヴィンテージスタイルのダイヤルでは、すべての夜光プロットで経年変色の色が揃っている必要があります。一部が強く黄ばみ、ほかが白いままという状態であってはなりません。エイジングの不均一さは、経年変色の加工にむらがあるか、同じダイヤル内で異なる夜光塗料が使われたことを示します。
- ヴィンテージのリファレンスを再現する現代のレプリカには、再現精度に根本的な限界があります。正規品のトリチウムダイヤルの経年変化した外観は、数十年にわたる放射性崩壊によるもので、人工的に完全再現することはできません。最も忠実なヴィンテージダイヤルの再現を求める購入者は、特定の経年変化したダイヤルとの完全な一致を期待するのではなく、人工的なエイジングが参考となる実例にどれほど近いかを評価すべきです。
関連用語
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